Nouveau Volvo FM méthane-diesel

Volvo Trucks étend son programme dédié aux carburants de substitution avec le lancement du nouveau Volvo FM méthane-diesel. La marque devient ainsi le premier constructeur en Europe à proposer des camions de distribution régionale alimentés au gaz et pouvant également répondre aux exigences des applications longue distance. La production de ces véhicules débutera en août prochain.

Volvo FM méthane-diesel

« Notre nouveau camion méthane-diesel établit de nouvelles normes de fonctionnement sur le marché des véhicules fonctionnant au gaz. Grâce à l'association du gaz méthane liquéfié et d'un moteur diesel performant, il est désormais possible d'utiliser des camions alimentés au gaz dans des applications de transport de plus longue distance et impliquant des charges plus lourdes. Nous sommes le premier constructeur en Europe à réussir cette performance », affirme Claes Nilsson, président de la division européenne de Volvo Trucks.

La production en série du Volvo FM méthane-diesel débutera en août prochain mais les commandes sont d'ores et déjà ouvertes, toutefois en nombres limités. Les pays les mieux préparés à l'arrivée de ce nouveau modèle sont les Pays-Bas, la Grande-Bretagne et la Suède où l'infrastructure de distribution du gaz méthane liquéfié est la plus développée. Des projets portant sur la production d'environ 100 camions méthane-diesel en 2011 sont actuellement en cours.

Rendement accru et émissions réduites
Le nouveau Volvo FM méthane-diesel est animé par un moteur de 13 litres développant une puissance de 460 ch et un couple de 2300 Nm. Le carburant qui l'alimente se compose de 75% de gaz méthane liquéfié et le reste de gazole, mais cette proportion peut varier selon les conditions d'utilisation du véhicule. Le gaz méthane ayant généralement un coût nettement inférieur à celui du gazole, l'association de ces deux carburants permet de réaliser des économies substantielles.

Par rapport aux moteurs à gaz classiques dans lesquels le carburant s'enflamme sous l'action de bougies d'allumage, le moteur méthane-diesel affiche un rendement énergétique accru de 30 à 40%, si bien qu'il se distingue par un niveau de consommation réduit de 25%. Sur les camions fonctionnant au biogaz, les émissions de dioxyde de carbone peuvent être abaissées de 70 % par rapport à un moteur diesel classique.

Basé sur la technologie diesel
Du point de vue technique, le Volvo FM méthane-diesel est équipé d'un moteur diesel traditionnel équipé d'injecteurs de gaz, d'un réservoir de carburant spécial qui, à la manière d'une Thermos, maintient le gaz (dont la température atteint -140°C) à l'état liquide, et d'un convertisseur catalytique de conception particulière. L'utilisation du méthane sous forme liquide permet de stocker une plus grande quantité de carburant dans le réservoir qu'à l'état gazeux. Le camion méthane-diesel bénéficie ainsi d'une autonomie supérieure à celle des camions à gaz classiques faisant appel à la technologie des bougies d'allumage. Son réservoir peut contenir une quantité de gaz suffisante pour parcourir jusqu'à 500 km en conduite normale avec un poids total roulant de 40 tonnes.

Les essais de terrain effectués par Volvo Trucks montrent que la technologie méthane-diesel offre la même fiabilité de fonctionnement qu'un moteur diesel traditionnel. La motricité est quasiment identique à celle d'un camion classique alimenté au gazole. Lorsque le réservoir de gaz est vide, le système d'alimentation du véhicule passe automatiquement en mode de fonctionnement au gazole. Le conducteur est alors averti par un témoin au tableau de bord.

« Si le développement du marché est conforme à nos espérances, nous pensons vendre environ 400 camions méthane-diesel par an au cours des prochaines années. D'ici là, nous espérons avoir étendu la commercialisation de notre nouveau modèle à six ou huit marchés d'Europe. L'évolution des ventes dépend bien sûr largement de l'extension du réseau européen des stations de ravitaillement proposant du gaz liquéfié pour les véhicules utilitaires lourds », explique Claes Nilsson.